L'Espagnol Oscar Freire a remporté mercredi au sprint la 70e édition de Gand-Wevelgem (209 km). Esseulé le long des barrières, sur la droite de la route, le triple champion du monde espagnol (1999, 2001 et 2004) a dominé de la tête, des épaules et... des cuisses un sprint massif dont l'issue n'a guère fait de doute, dès la pancarte des 300 mètres. Le coureur de la Rabobank a fait la différence en puissance et devance à l'arrivée d'une bonne longueur le Suisse Aurélien Clerc (Bouygues Telecom) et le Belge Wouter Weylandt (Quick Step). «L'équipe était très forte aujourd'hui. Et, même si la course était très difficile à contrôler, j'en ai profité» a expliqué le vainqueur à l'arrivée (photo L'Équipe). Déjà troisième l'an dernier à Wevelgem, Freire est devenu le premier Espagnol à s'imposer lors de la classique flandrienne et a prouvé une fois de plus ce mercredi qu'il était un impitoyable chasseur de courses d'un jour.

La force de la Rabobank
À l'issue d'une course qui s'est disputée sous un ciel plus clément que dimanche lors du Tour des Flandres, Freire peut également remercier ses équipiers. Mathew Hayman, Bram Tankink et Juan Antonio Flecha ont tour à tour provoqué l'échec des différentes offensives. Après une longue échappée de l'Italien Ermanno Capelli, qui fut rejoint par le Belge Philippe Gilbert et l'Italien Filippo Pozzato, très à son aise dans l'ascension du mont Kemmel, le Norvégien Kurt-Asle Arvesen et le Suisse Martin Elmiger sont parvenus à partir seuls. Dans un final une fois de plus marqué par l'omniprésence de motos suiveuses... devant le groupe de tête, Arvesen et Elmiger ont été rejoints par l'Italien Manuel Quinziato, le Français Frédéric Guesdon et l'Australien Stuart O'Grady, - tous deux anciens vainqueurs de Paris-Roubaix...- mais l'écart n'a jamais dépassé la dizaine de secondes. Pas suffisant pour empêcher la Rabobank et son implacable leader de triompher...